Le radon, un coupable pernicieux

QU’EST-CE QUE LE RADON ?

Le radon est un gaz radioactif d’origine naturelle qui provient de la désintégration de l’uranium présent dans la croûte terrestre. On le trouve partout à la surface du globe bien que sa production et, par conséquent, sa concentration ne soient pas uniformes. Le radon est inodore, incolore et sans saveur. Il est donc impossible de le détecter par les sens.

DU RADON DANS VOTRE MAISON ?

Que votre maison soit neuve ou vieille, le radon a tendance à s’accumuler dans les pièces les plus basses et les moins ventilées des habitations, au sous-sol par exemple, où il peut atteindre des concentrations élevées.

Le gaz peut s’infiltrer dans une maison par différents endroits :

• les fissures des murs de fondation;
• entre les dalles de plancher;
• les planchers en terre battue;
• les joints de construction;
• les ouvertures autour des conduits d’évacuation (ex. : raccords de tuyauterie), les écarts autour des tuyaux de branchement et les montants de support;
• les vides sanitaires, les siphons de sol et les puisards.

La seule façon de savoir si vous avez un problème de radon dans votre maison est donc d’en mesurer la concentration.

SES EFFETS SUR LA SANTÉ

Le seul risque connu est de développer à long terme un cancer du poumon. Le niveau de risque dépend de la concentration de radon ainsi que du nombre d’années d’exposition. On estime qu’au Québec 10 % des décès par cancer du poumon seraient associés à l’exposition au radon.

La 2^e cause de cancer du poumon après le tabagisme

Un fumeur court un risque beaucoup plus grand qu’un non-fumeur (en incluant l’exposition à la fumée secondaire). En effet, les individus qui, sur une longue période, s’exposent simultanément à la fumée du tabac et à des niveaux élevés de radon voient leur risque de développer un cancer du poumon augmenté. Il s’agit d’un effet plus qu’additif. D’ailleurs, parmi les décès par cancer du poumon attribuables au radon, 60 % surviendraient chez les fumeurs et 30 % chez les anciens fumeurs. Par exemple, si vous fumez toute une vie et que vous êtes exposé à 800 Bq/m³ de radon, le risque de développer un cancer est de 1 sur 3.

ENVIRON 10 % DE TOUS LES DÉCÈS PAR CANCER DU POUMON RELIÉS AU RADON SE TROUVENT CHEZ LES NON-FUMEURS.

Les fumeurs ne sont pas les seuls à risque. Chez les non-fumeurs, l’exposition au radon est la première cause de cancer du poumon.

PROTÉGEZ VOTRE FAMILLE, MESUREZ LE RADON CHEZ VOUS

La seule façon de savoir si vous avez un problème de radon dans la maison est d’en mesurer la concentration. On retrouve sur le marché des appareils et des services de mesure. Un test est simple à faire, sans danger et relativement peu coûteux (environ 75 $). Les différents appareils permettent de mesurer les niveaux de radon sur de courtes périodes et d’autres sur plusieurs mois.

Santé Canada recommande une mesure dans les maisons durant une période minimale de trois (3) mois, idéalement en hiver. Le test doit être effectué au niveau le plus bas dans une pièce occupée pendant plus de quatre (4) heures par jour, par exemple une chambre à coucher ou une salle de jeu au sous-sol.

Lorsque la moyenne annuelle dépasse les 200 becquerels par mètre cube d’air (200 Bq/m3), il faut prendre des mesures correctives (un becquerel est une unité radioactive égale à une désintégration par seconde).

ATTENTION, VOUS NE POUVEZ PAS VOUS FIER AU RÉSULTAT DE LA MAISON VOISINE NI À LA MOYENNE DU QUARTIER, CAR IL EXISTE SOUVENT UNE DIFFÉRENCE IMPORTANTE D’UNE MAISON À L’AUTRE.

COMMENT RÉDUIRE LES NIVEAUX DE RADON DANS VOTRE MAISON ?

Chaque maison étant unique, un diagnostic devrait être réalisé par un entrepreneur qualifié qui vous proposera une ou des techniques d’atténuation. Dans la plupart des cas, ces mesures sont simples et relativement peu coûteuses. Par exemple :

• dépressuriser les gaz sous la dalle de béton (aspirer les gaz) en installant de petites pompes qui aspireront et rejetteront le radon vers l’extérieur;
• poser un système de ventilation équilibré;
• sceller toutes les fissures et les ouvertures dans les murs et les planchers de fondation et autour des tuyaux et des drains;
• veiller à ce qu’il y ait toujours de l’eau dans le drain du sol.

Les travaux devraient être effectués par un entrepreneur devant avoir suivi une formation adéquate provenant d’un organisme accrédité. Les travaux peuvent coûter entre 800 $ et 2 500 $.

Pour les nouvelles habitations

Lors de la construction d’une maison, on ne peut généralement pas prévoir le niveau de radon qui s’y retrouvera. Il s’avère cependant plus simple et moins coûteux de prendre des mesures de prévention lors de la construction de la maison que d’intervenir par la suite. Par exemple, pour réduire les voies d’infiltration du radon, il est possible :

• d’utiliser un béton très résistant;
• d’ajouter un plastifiant au béton;
• d’installer une membrane de polyéthylène sous le béton;
• d’installer un système de ventilation équilibré;
• d’installer un tuyau qui traverse la dalle de béton pour y raccorder un système de dépressurisation si nécessaire.

D’autres mesures correctives et préventives sont présentées dans « Le Radon – Guide à l’usage des propriétaires canadiens » de la Société canadienne d’hypothèques et de logement.

Pour plus d’information :

Ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec

Santé Canada
Tél. : 1 800 561-3350 (au Québec)

Société canadienne d’hypothèques et de logement - Radon
Tél. : 1 888 772-0772

Société canadienne du cancer

Liens d'articles de journaux sur le radon

Un gaz radioactif qui peut s'infiltrer par les fondations

Mesurez le radon dans votre maison| - 3 février 2009 - L'express

Taux de radon hors normes dans la région de Mont-Laurier - 28 janvier 2009 - Le devoir